以《水浒传》为例，章回体小说的艺术特点可归纳为以下几方面：

一、语言创新与叙事结构

白话文的成熟运用

《水浒传》是最早用白话文写成的长篇小说，开创了白话章回体小说的先河。语言简洁明快，如“黑旋风”李逵的出场描写：“生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部貉腮胡须。身长貌伟，行步有威，又出身行伍，武艺超群。”通过口语化的语言塑造鲜活人物。

分章叙事与结构完整性

采用分回标目、段落整齐的体式，每回独立成段又承前启后。例如《水浒传》前70回详细描写梁山起义的酝酿、发展，后30回则聚焦征讨方腊的结局，形成完整叙事链条。

二、人物塑造与性格刻画

典型形象的群像塑造

全书塑造了一二十个性鲜明的人物，如宋江的忠义矛盾、林冲的隐忍与爆发、武松的刚烈等。通过对比手法强化性格差异，如武松斗杀西门庆与何九叔、郓哥的冲突。

心理描写与行为写照结合

不仅通过对话展现人物性格，还通过行动细节揭示心理变化。例如江姐面对毒刑时的坚毅宣言：“毒刑拷打是太小的考验，竹签子是竹做的，共产党人的意志是钢铁铸成的!”。

三、思想性与主题表达

社会批判与历史反思

深刻揭露封建统治的腐败与黑暗，如高俅权倾朝野的开场描写，体现“官逼民反”的主题思想。同时，通过梁山好汉的悲剧结局，反思人性在压迫下的异化。

理想化与类型化人物

采用理想化与类型化手法，如将普通百姓塑造成具有反抗精神的英雄（如鲁智深、武松），将反派设计为奸诈狡猾的官僚（如高衙内、蔡京）。

四、艺术风格与创新

现实主义与浪漫主义结合

在描写梁山聚义的宏大场景（如攻打祝家庄）时体现现实主义笔法，在人物塑造（如武松打虎）中融入浪漫主义色彩。

语言个性化与场景描写

通过方言、俚语增强地域特色（如山东方言在梁山好汉对话中的运用），并精细刻画战斗、生活等场景（如“智取生辰纲”的智谋描写）。

综上，《水浒传》通过白话创新、人物群像塑造、社会批判与艺术风格融合，成为章回体小说的巅峰之作，对后世文学产生深远影响。