“拥”字在“人们跌跌撞撞地向那木桥拥去”中的含义和作用可综合解析如下：

字义解析

“拥”在此处为动词，表示“拥挤、簇拥”的动作，常与“拥挤”“簇拥”等词通用。其本义为“用手围住”，引申为人群密集地向前移动的状态。

语境分析

该句描述的是人们在紧急情况下（如桥面承载压力、恐慌情绪等）争先恐后向木桥移动的场景。使用“拥”字生动地刻画了人群如潮水般密集且慌乱的状态，突显了“人多而挤”的动态过程。

与“跑”的对比

若将“拥”替换为“跑”，虽能表达移动的动作，但无法准确传达人群拥挤、慌乱的心理状态。例如“跑”仅强调速度，而“拥”则隐含了因人多而无法快速移动的无奈与焦急。

综上，“拥”字通过简洁的文字展现了特定场景下人群的集体行为与心理状态，是文学描写中表现群体行为的经典用字。