保卫祖国的“钢铁长城”是指 中国人民解放军。这一表述源于对人民军队在国防和国家安全中核心作用的形象比喻，具体解析如下：

一、核心定义

官方表述

人民解放军是中国特色社会主义最可靠的坚强柱石，是保卫国家主权、安全和发展利益的坚强屏障，被明确称为“钢铁长城”。

历史与象征意义

该比喻结合了人民军队长期形成的英勇作战传统与现代化武器装备，象征着坚不可摧的国防力量。例如，宣传画《伟大的长城》中，军民团结的意象与万里长城的比喻相呼应，强调“军民团结如一人”的力量。

二、职能与作用

国防核心力量

人民解放军是维护国家独立、主权和领土完整的主力军，承担着防御、反击、维和、护航等多样化任务。

现代化建设保障

既是捍卫国家安全的钢铁长城，也是社会主义现代化建设的重要力量，为经济发展和社会稳定提供安全环境。

国际维和参与者

我军不仅参与国内维和行动，还积极承担国际维和任务，体现了“维护世界和平与发展”的使命。

三、相关误区

其他选项辨析

人民群众是历史的创造者，是和平幸福生活的基础；

工人阶级和农民阶级是社会主义建设的主力军；

新的社会阶层是现代化建设的重要补充。 因此，这些选项均不符合“钢铁长城”的特定指代。

综上，“钢铁长城”是对中国人民解放军在国防和国家安全中不可替代作用的形象概括，既包含历史传承，也体现时代发展。