《围城》是钱钟书以讽刺手法描绘现代知识分子困境的经典小说，通过方鸿渐的人生经历展现了传统与现代的冲突。以下是核心内容概括：

故事背景与主线

小说以1920-1940年代为背景，围绕方鸿渐的留学、婚恋、职业经历展开。方鸿渐留学归国后，经历情感纠葛与职业挫折，最终与孙柔嘉结婚却陷入婚姻困境，形成“围城”式的人生循环。

主要人物与情感纠葛

- 方鸿渐：

核心人物，性格矛盾，既追求理想又现实妥协。他先后与鲍小姐、苏文纨、唐晓芙产生情感纠葛，最终与孙柔嘉结婚。 - 孙柔嘉：方鸿渐的妻子，传统观念强，婚后因家庭矛盾与方鸿渐渐行渐远。 - 苏文纨与唐晓芙：分别代表理想化与现实化的爱情追求，前者被动纠缠，后者短暂吸引后消逝。

三闾大学的风波

描绘了抗战时期三闾大学的学术与人际斗争，校长、教授、职员等各阶层人物争权夺利，形成讽刺性的“官场”生态。方鸿渐因性格弱点卷入其中，进一步暴露其精神困境。

“围城”主题的深化

通过方鸿渐的人生轨迹，揭示了“城外的人想冲进来，城里的人想逃出来”的矛盾心理。不仅是物质与理想的围困，更是精神层面的空虚与迷茫，反映了一部分知识分子的生存状态。

讽刺手法与文学价值

小说以幽默讽刺刻画人物，如对学术圈的虚伪、婚恋的荒诞性进行揭露。其语言风格独特，结构精巧，被誉为“新儒林小说”的典范。