对联，又称楹联、对子、联语，是一种独特的文学形式，由两串字数相等、句式相同、平仄和谐、语意相关的汉字序列组成。它通常用于悬挂或粘贴在墙壁和楹柱上，以表达人们的思想感情。对联的起源可以追溯到 桃符，这是一种古老的习俗，用于驱除厉鬼。桃符由两块桃木制成，上面分别书写传说中的降鬼大神“神荼”和“郁垒”的名字。到了五代时期，人们开始在桃符上题写联语，从而诞生了对联。

具体来说，对联的起源和发展经历了以下几个阶段：

起源阶段：

桃符作为驱邪的工具，最早出现在周代，悬挂在大门两旁。桃符上书写降鬼大神的名字，以驱鬼压邪。

发展阶段：

到了五代时期，后蜀国君孟昶在桃符上题写了对句“新年纳余庆，嘉节号长春”，这被认为是我国最早的一副春联。此后，桃符逐渐简化，上面只写符咒或只写神荼、郁垒的名字。这种桃符每年除夕更换一次，成为过年的重要习俗。

繁荣阶段：

宋代以后，民间新年悬挂春联已经相当普遍。王安石的诗中“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”反映了当时的盛况。到了明代，春联一词正式出现，明太祖朱元璋推广春联，使其成为家家户户的习俗。

成熟阶段：

对联在自身发展过程中，吸收了古体诗、散文、词曲等的特点，形成了独特的艺术形式。对联的句式多样，包括律诗句式、骈文句式、古体诗句式、散文句式、仿词曲句式等。

综上所述，对联起源于桃符，经过多个朝代的发展和完善，逐渐成为一种具有高度艺术价值和文化意义的文学形式。对联不仅是中国传统文化的瑰宝，也是华人过春节的重要标志。