清明节的来历与介子推和重耳的故事密切相关。相传在春秋时期，晋公子重耳因避难而流亡他国。在其艰难逃亡的过程中，介子推曾割下自己大腿上的肉，煮成肉汤给重耳充饥，从而救了他一命。重耳后来成为晋国的国君，即晋文公。然而，当晋文公重赏那些曾随他流亡的功臣时，却唯独忘记了介子推。介子推淡泊名利，选择隐居绵山，与老母亲过上了清贫的生活。晋文公得知后，深感愧疚，亲自前往绵山请介子推出山，但未能找到他。有人建议放火烧山以逼出介子推，最终发现介子推已背着老母亲死于一棵老柳树下。晋文公悲痛欲绝，为纪念介子推，下令将这一天定为寒食节。第二年，晋文公又率领众臣登山祭奠介子推，发现那棵老柳树竟然死而复生，便赐名为“清明柳”，并把寒食节的后一天定为清明节。

这个故事不仅展现了介子推的忠诚与牺牲精神，也体现了晋文公的悔过与纪念之情。清明节的设立，不仅是为了纪念介子推，也成为了人们祭祀先人、踏青游玩的重要节日。