《儒林外史》中周进的主要故事情节及人物形象如下：

一、主要故事情节

老童生身份与科举困境

周进六十多岁仍为童生，曾因未中举而失去教书资格，沦落到薛家集观音庵私塾教书。在此期间，他饱受学生顾小舍人（后成秀才）及同科举人王惠的嘲弄与冷遇。

贡院悲惨经历

周进在省城贡院参观时，因多年科举失败的经历触发悲愤，痛哭不止，甚至撞柱身亡。这一情节成为全书高潮，凸显其痴迷科举的性格。

转机与飞黄腾达

商人资助其捐监生资格，周进终于中举（后中进士），官至国子监司业。此后，他发现范进同样屡试不第，便提携其考中秀才，展现其宽厚与善举。

二、人物形象分析

热衷功名与迂腐性格

周进一生痴迷科举，将功名视为唯一出路，表现出极强的功利主义。同时，他因过于迂腐，常被现实打击，如因梦游而丢工作。

逆来顺受与怯懦特质

尽管遭受多重屈辱，周进仍逆来顺受，甚至对权贵（如王举人）表现出趋炎附势的态度。这种性格使他在困境中缺乏抗争意识。

忠厚与宽厚

晚年得志后，周进提携范进，展现其宽厚与仁慈。这一转变既源于他对自身经历的共鸣，也反映了他对科举制度弊端的反思。

悲剧性与讽刺性

周进的人生轨迹与科举制度紧密相关，其悲剧既是个人命运的缩影，也深刻讽刺了当时社会对功名的过度崇拜。

三、艺术特色

吴敬梓通过周进的故事，展现了科举制度对士人精神的异化。周进的悲剧不仅是个人悲剧，更隐含对封建官僚体系的批判，体现了《儒林外史》“讽刺现实主义”的创作风格。