在英语论文中，单引号和双引号的使用需根据具体语境和风格指南决定，主要分为以下情况：

一、双引号的主要用法

直接引语

用于引用他人原话，引号内标点符号（如逗号、句号）通常置于引号内部。

- 美国英语：直接引语后标点与引号同侧（内侧）

- 英语（英式）：直接引语后标点置于引号外部

特殊含义或强调

表示需要特别说明的词语、短语或具有特殊含义的术语。

标题与标注

用于书籍、文章的各级标题。

二、单引号的主要用法

嵌套引号

当引号内还需引用其他引号时，外层使用双引号，内层使用单引号。

- 示例：He said, "She replied, 'You're wrong.'"（美国英语）

内部引用

仅在引语内部使用，如对话或自述。

三、使用原则与注意事项

风格指南优先

若论文遵循特定学术期刊或学校的规定，应优先使用其推荐的引号样式。

中英差异

- 英式英语：通常先用单引号，双引号套于内部

- 美式英语：多用双引号，单引号用于嵌套或内部引用

一致性

选定引号类型后，整篇论文应保持一致

四、示例对比

直接引语

美式：

> "This is a direct quote."

英式：

> This is a direct quote.

嵌套引号

美式：

> He said, "She said, 'I don't think that's correct.'"

英式：

> He said, "She said, "I don't think that's correct""

特殊含义

美式：

> The "smart" man was actually very foolish.

英式：

> The "clever" man was actually very foolish.

综上，选择单引号还是双引号需结合直接引语、嵌套需求及所遵循的英式/美式规范。