爱因斯坦的最伟大贡献是 相对论，包括狭义相对论和广义相对论。这些理论彻底改变了我们对时间、空间和引力的理解，为现代物理学的发展奠定了基础。狭义相对论于1905年提出，引入了质能等价公式E=mc²，揭示了质量和能量之间的直接关联。广义相对论于1915年提出，描述了引力场的性质，并预言了黑洞的存在以及水星近日点的进动，这些预言后来都得到了实验的验证。

此外，爱因斯坦还因成功解释光电效应而获得1921年诺贝尔物理学奖，这一成就不仅证明了光是由光子组成，还为量子理论的发展提供了重要线索。

爱因斯坦的理论贡献不仅限于物理学本身，还深刻影响了哲学、宇宙学、乃至信息技术等多个领域，其影响深远且持久。