教师节的兴起可以追溯到 1931年，由教育界知名教授邰爽秋等人发起。他们联络京沪教育界人士，拟定每年6月6日为教师节，并发表《教师节宣言》，提出改善教师待遇、保障教师工作、增进教师修养三项目标。虽然当时的国民党政府没有承认这个节日，但在全国各地产生了一定影响。

此外，中国台湾地区于每年9月28日庆祝教师节，此日亦为中国古代教育先驱孔子的诞辰。教师节最早由台湾中央大学在1931年发起建立，日期为6月6日，1932年被国民政府教育部确定为全国教师节；1939年教育部改定孔子诞辰日八月廿七为教师节。后来经历数及考纪专家将孔子诞辰换算为阳历应为9 月28日；故于1952年由国民政府台湾行政部门提请“总统”明令：孔子诞辰及教师节改为9 月28日直至今日。

1985年1月21日，第六届全国人大常委会第九次会议作出决议，将每年的9月10日定为教师节。