中国的四大发明包括：

造纸术：

东汉蔡伦改进了古代纸张制作工艺，开创了大规模纸张生产的先河。

指南针：

最早出现在战国时期，北宋时制成了罗盘针，用于航海、探险和军事。

火药：

在隋朝出现，唐代用于军事，元代攻城时已常用热武器。

印刷术：

雕版印刷起源于隋唐，北宋毕昇发明了活字印刷。

这些发明不仅对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，而且经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。