益阳市位于湖南省中北部，而非西部。以下是具体说明：

地理位置

益阳市地处湖南省中北部，东邻岳阳市，西接常德市、怀化市，南连娄底市，北抵湖北省石首市，处于洞庭湖南岸。

地形特征

- 西部为山区，与常德、怀化接壤，主城区位于丘陵过渡地带。

- 东部和北部为平原及湖区，市区位于山水交接处。

行政区划

益阳市下辖6个县市区（赫山区、资阳区、安化县、桃江县、沅江市、南县）和1个管理区（大通湖管理区），总面积1.23万平方公里。

综上，益阳市的地理位置和地形特征均表明其位于湖南省中北部，而非西部。