《水浒传》的历史背景主要设定在北宋末年，具体可从以下方面分析：

一、时间范围

核心事件时间线

- 宋江起义：

1119年，以宋江为首的梁山好汉在山东聚义，标志着农民起义的开始。

- 方腊起义：与宋江起义几乎同时，1119年爆发，但规模较小且失败较早。

- 北宋灭亡：1127年金军攻破汴京（开封），俘虏宋徽宗、钦宗，北宋灭亡。

历史分期

整体背景覆盖北宋徽宗宣和年间（1119-1127年），延续至南宋建立（1127年）。

二、社会政治背景

统治集团腐败

宋徽宗时期，蔡京、童贯、高俅等奸臣当权，结党营私、贪污腐败，导致朝政瘫痪。例如“六贼”（蔡京、童贯、王黼等）专权，官员普遍贪腐，民不聊生。

阶级矛盾激化

腐败统治加剧社会矛盾，农民、手工业者等底层民众生活困苦，盗贼、强盗等非法势力泛滥，形成“官逼民反”的社会危机。

三、经济与军事背景

经济困境

官僚横征暴敛与连年战争（如辽、金的军事压力）导致民生凋敝，部分地区出现“肉食者谋畔”的现象。

军事压力

北方少数民族政权（辽、金）对北宋构成威胁，北宋需依赖军事开支维持统治，进一步加重了财政负担和民生压力。

四、文化与叙事背景

民间传说基础

元杂剧《水浒传》故事已广泛流传，章回体小说形式在明代定型。施耐庵在民间故事基础上整理加工，融入个人创作。

文学意义

作为中国第一部以农民起义为题材的长篇小说，《水浒传》通过白话文叙事，开创了民间文学的新范式。

总结

《水浒传》以北宋末年为背景，通过梁山好汉的起义历程，展现了封建末世的政治腐败、社会矛盾与民间反抗精神，具有深刻的历史批判意义。