谢尔比是《汤姆叔叔的小屋》中极具复杂性的角色，其性格特点可从以下方面分析：

一、表面形象与内在矛盾

绅士伪装者

谢尔比常以绅士自居，衣着考究（如花哨背心、鲜艳领带），行为举止也显得彬彬有礼。这种形象既是为了维护奴隶制社会的表面秩序，也是他自我保护的外层包装。

虚伪伪善本质

尽管他伪装成仁慈主人，但内心深处对奴隶制的维护与道德良知存在严重冲突。例如，他欠债后毫不犹豫地选择卖掉汤姆和伊丽莎的儿子吉姆抵债，甚至对黑奴雷克表现出残暴态度，暴露其伪善本质。

二、性格形成的社会背景

奴隶制社会的烙印

谢尔比的伪善与当时南方奴隶制社会的价值观密切相关。他深知维护奴隶制对自身利益的重要性，因此不得不在道德与现实之间选择妥协。

个人欲望的驱使

股票投机失败后的经济困境是谢尔比道德崩溃的直接导火索。在绝望中，他放弃了对奴隶的基本同情，将其视为债务工具。

三、与其他人物的对比

汤姆的忠诚与信仰

汤姆始终坚守善良与信仰，即使被多次贩卖仍保持谦和态度，形成与谢尔比鲜明的对比。

伊丽莎的反抗精神

伊莱扎为保护儿子甘愿逃亡，展现了女性在奴隶制压迫下的觉醒与抗争，进一步凸显谢尔比的懦弱与虚伪。

四、结局的象征意义

谢尔比的死亡不仅是个人悲剧的终结，也象征着旧有奴隶制道德体系的崩溃。他的伪善在道德审判中被揭露，成为推动社会变革的催化剂。

综上，谢尔比是一个被奴隶制社会塑造的假绅士形象，其虚伪与伪善既是个体道德堕落的缩影，也反映了当时美国社会的深层矛盾。