杜牧被誉为开拓咏史怀古诗新境界的原因主要有以下几点：

创新的立意：

杜牧在咏史怀古诗中，以理性的思辨精神审视历史，将历史呈现为理想状态，标新立异，打破了传统咏史仅仅是对历史事件的简单叙述。

诗意与哲理的结合：

杜牧的咏史怀古诗不仅仅是诗，更是哲理的体现。他善于通过截取历史的深镜头，运用逆向思维提出与传统观点相对立的独到见解，实现了诗意与哲理的完美结合，开创了咏史诗的审美新境界。

独特的表现手法：

杜牧在诗中常常从细微处入手，如通过一块废铁引发对历史的深思，这种以小见大、逆向思考的手法使他的咏史怀古诗在唐代诗坛上独树一帜，达到了诗意与哲理的完美统一。

反映现实与抒发情怀：

杜牧的咏史怀古诗不仅反映了晚唐的社会现实，针贬时弊，还表现了他的爱国精神和情怀。这种以古讽今、有为而发的创作态度，使他的诗歌具有深刻的思想价值和艺术成就，被称为“特立独行之士”。

综上所述，杜牧通过其创新的立意、诗意与哲理的结合、独特的表现手法以及对现实社会的深刻反映和情感抒发，成功开拓了咏史怀古诗的新境界，使这一诗歌形式在唐代达到了一个新的高度。