拜年的由来可简述为以下要点：

一、核心起源

祭祀活动演变

拜年最初是古代帝王及贵族在正月初一祭祀天地神灵、祖先的“岁首之礼”，表达对自然的敬畏与对新一年的祈愿。随着时间推移，这种礼节逐渐普及至民间，形成了互访道贺的习俗。

驱邪避灾说

据传远古存在“年”兽，每岁腊月三十夜出没伤人，人们通过放鞭炮、贴红纸、挂灯笼等方式驱赶它。初一晨开大门相见，互道“恭喜发财”等吉祥语，逐渐演变为拜年习俗。

二、习俗发展

功能演变

拜年从单一的祭祀活动扩展为表达祝福、加强社会关系的综合性民俗。先秦时期已出现“贺年”概念，至汉代发展为“交岁”，即相互赠送贺礼的习俗。

文化内涵

拜年融入了祈求平安、丰收（如鱼象征“年年有余”）等文化寓意，成为传承民族精神的重要载体。

三、现代演变

现代拜年形式更加多样化，既保留传统元素（如长辈给晚辈压岁钱、家庭团聚吃年夜饭），又融入现代社交方式（如电话、短信、网络拜年），成为中华文化中不可或缺的社交礼仪。