《骆驼祥子》是一部讲述中国北平城里一个人力车夫祥子的 悲剧故事。祥子来自农村，是个破产的青年农民，勤劳、纯朴、善良，怀揣着通过自己的诚实劳动买一辆属于自己的车的梦想。来到城市后，他选择了拉洋车，并视之为生活的希望和尊严所在。

祥子通过三年的艰苦奋斗，终于用血汗钱换来了一辆崭新的洋车。然而，好景不长，这辆象征希望的车在兵荒马乱中被逃兵掳走，祥子只牵回了三匹骆驼。尽管遭遇挫折，祥子并没有放弃，他依然倔强地从头开始，更加克己地拉车攒钱。然而，他的积蓄又被侦探敲诈一空，买车的梦想再次化为泡影。

后来，祥子与虎妞发生了关系，并在虎妞的威逼利诱下与她结为夫妻。虎妞用自己的钱给祥子买了一辆车，但不幸的是，虎妞因难产而死，祥子不得不卖掉车来料理她的丧事。至此，祥子的人生理想彻底破灭。

生活的残酷打击接踵而至，祥子心爱的女人小福子的自杀，更是吹熄了他心中最后一朵希望的火花。祥子开始丧失了对生活的任何企求和信心，变得麻木、堕落，不再像从前一样以拉车为自豪，反而厌恶劳作，开始游戏生活，吃喝嫖赌，最终沦为社会的垃圾，靠给人干红白喜事做杂工维持生计。

《骆驼祥子》通过祥子的故事，揭露了黑暗的旧社会对淳朴善良的劳动者所进行的剥削和压迫，表达了作者对劳动人民的深切同情与关怀，歌颂了祥子勤劳、朴实、善良、向上的优良品质。同时，小说也批判了人性的弱点，包括不敢正视现实、自欺欺人的幻想、人与人之间的冷漠、自私狭窄的个人主义以及个人奋斗破灭之后的苟且忍让。