南海观音并非由某位具体人物发明或创造的，而是佛教文化中经过长期宗教演变形成的重要菩萨形象。以下是具体说明：

一、文化背景与象征意义

佛教文化核心象征

南海观音是佛教文化中极具代表性的菩萨形象，象征慈悲、救度与智慧，尤其在南海地区（如浙江普陀山）被信众广泛崇拜。

神话传说基础

相传因南海瘟疫肆虐，观音菩萨为救苦救难发愿常居南海，其弟子或化身（如龙王第五子狻猊）协助其完成使命，形成宗教传说体系。

二、历史演变与艺术发展

早期信仰形态

南海观音的信仰可追溯至唐代，早期以海上保护神形象存在，与妈祖并称“海神”。

艺术表现与传播

随着佛教传播，南海观音逐渐发展为独立菩萨形象，常见于石刻、木雕、绘画及建筑装饰中，成为中国传统艺术的常见主题。

三、争议性信息的辨析

三亚南山观音像：

该像由海南南山寺主持建设，原中国佛教协会会长赵朴初曾参与选址，属于现代宗教建筑，与南海观音的原始宗教形象无直接关联。

张晖与南山寺：张晖是海南南山文化旅游区创始人，曾出资推动南山寺及南海观音像的建设，但属于当代商业开发行为，不改变南海观音的宗教属性。

总结

南海观音是佛教文化长期发展的产物，既非某位历史人物发明，也非现代商业项目创造。其形象融合了神话传说与宗教象征，成为中华民族精神文化的重要标志。