柳宗元（773—819年），字子厚，唐代文学家、哲学家，是唐宋八大家之一，与韩愈并称“韩柳”。其历史背景可概括如下：

一、家族背景与早年经历

河东望族

柳宗元出生于河东郡（今山西运城永济、芮城一带），祖上为北魏侍中柳庆，家族曾与薛、裴氏并称“河东三著姓”，历代为官。但到其父柳镇时代，家族已衰落，仅祖父、曾祖父担任县令。

家庭影响

母亲卢氏为范阳士族后裔，信佛思想对柳宗元影响深远，使其形成“统合儒佛”的思想体系。父亲柳镇曾任侍御史，培养了其刚直不阿的性格。

二、政治生涯与挫折

参与政治革新

柳宗元早年参与王叔文集团的政治革新，任礼部员外郎期间主张改革弊政，但因革新失败被贬为邵州刺史，后加贬永州司马。

长期流放与文学创作

被贬期间，柳宗元创作了大量山水游记和哲学著作，如《永州八记》《天说》《封建论》等，其文风以雄浑、冷峻著称。

三、文学成就与历史地位

唐宋八大家之一

柳宗元与韩愈共同倡导古文运动，反对骈文，对宋代散文发展影响深远。

文学风格

其山水游记如《江雪》《渔翁》等，以清幽意境和深刻哲理著称；哲学著作则探讨天人关系、社会批判等命题。

四、历史评价

柳宗元虽仕途坎坷，但文学成就超越政治生涯，被刘禹锡评价为“文以载道”，其作品至今仍被传诵。