李自成是农民起义领袖，后建立大顺政权并称帝，但历史对其皇帝身份的认定存在争议，主要分为以下观点：

一、称帝事实与时间

建立大顺政权

李自成于1644年4月25日攻占北京，迫使崇祯帝自缢，随后在北京紫禁城称帝，建立大顺政权，年号“永昌”。

统治时长

多数记载其统治仅约1年1个月（1644年4月25日—1645年5月17日），也有简化说法称“42天”，主要指在北京称帝后的短暂时期。

二、历史地位与争议点

官方承认问题

大顺政权存在时间短、军心不稳、内部矛盾突出，未得到后世官方承认。清廷建立后，对李自成的统治持否定态度，其皇帝身份未被载入正史。

农民起义领袖与皇帝的界定

部分研究认为，李自成虽具备皇帝的基本条件（建立政权、年号、称帝），但因其统治缺乏稳定性且未实现长期治理，更符合“农民起义领袖”而非传统意义上的“皇帝”。

历史评价

作为明末农民起义的象征，李自成代表了封建王朝的衰落和民众对暴政的反抗，其事迹常被文学作品（如《江山风雨情》）艺术化呈现。

三、总结

李自成在形式上建立了大顺政权并称帝，但因其统治短暂且未被官方认可，历史界普遍将其视为农民起义领袖而非皇帝。其历史地位更多体现在推动封建王朝崩溃和激发民众反抗意识方面。