春节拜年的由来可综合历史演变与文化内涵，从以下角度解析：

一、核心传说：驱邪避灾的"年兽"说

年兽传说

远古时期存在一种凶猛怪兽"年"，每至腊月三十夜出没，以残食人类为生。人们为避其害，于初一清晨开门相庆，逐渐形成拜年习俗。

驱邪方法的演变

人们发现"年"惧怕红色和响声，于是开始在门上贴红纸、挂红灯笼，并用鞭炮驱赶。这些行为逐渐演变为拜年时的重要元素。

二、祭祀文化的延伸

殷商时期的祭天祭地

商朝时已有祭祀天地、祖先的仪式，春节拜年可能源于这种对自然的敬畏，祈求丰收与平安。

周朝的礼仪演变

西周时祭祀活动转化为民间习俗，至春秋战国时期，拜年逐渐包含社交与祝福功能，成为维系人际关系的重要手段。

三、社会功能的演变

汉代的"交岁"习俗

汉武帝定正月为新年后，民间开始互赠贺礼，称为"交岁"，后发展为正月初一的拜年传统。

宋代的书面贺年

宋代出现用名帖互赠的贺年片，标志着拜年形式从口头祝福向书面表达转变。

四、拜年习俗的现代发展

形式多样化

现代拜年包含长辈叩岁、平辈祝福、送红包等多种形式，既保留传统内涵，又融入现代元素（如电话、网络拜年）。

文化内涵的升华

拜年不仅是社交行为，更成为传承文化、表达价值观的重要载体，如通过春联传递祝福、舞龙舞狮展现民族精神。

综上，春节拜年习俗是驱邪祈福、祭祀礼仪与社会交往共同作用的结果，历经数千年演变，成为中华文化的重要标识。