朱熹被称为理学集大成者，主要基于以下原因：

思想体系系统化

朱熹继承并整合了程颢、程颐等北宋理学家的思想，构建了以“理”为核心的客观唯心主义体系。他明确提出“理在先，气在后”，将“理”定义为形而上之道，是宇宙万物的本质，而“气”则是具体物质形态。

核心理论创新

- 太极与理气论：

提出“太极”为宇宙终极标准，强调“理”是事物存在的根本依据，通过“理气论”解释形与质的关系。 - 心性修养：发展“存天理，灭人欲”的道德纲领，将个人修养与宇宙秩序相联系。

学术贡献与影响

- 对《四书》进行深入注解，推动理学向经世致用方向发展。 - 其学说成为元、明、清官方哲学，影响深远，被康熙帝赞誉为“集大成而绍千百年绝传之学”。

综合学术成就

除理学外，朱熹在史学、文学、天文地理等领域均有建树，且博学多才，为理学集大成提供了广泛的思想资源。