元宵的由来和寓意可综合归纳如下：

一、元宵的由来

汉武帝祭祀活动

元宵节最早可追溯至汉武帝时期，当时正月十五被定为祭祀“太一神”（北极星神）的节日，人们通宵达旦燃灯祈求风调雨顺。太一神作为主宰宇宙的至高神灵，其祭祀活动奠定了元宵节“灯节”的基础。

道教“三元节”的融合

道教将正月十五称为“上元节”，与七月十五（中元）、十月十五（下元）并称“三元”。上元节是天官赐福之日，信徒通过燃灯、祈福表达对美好生活的向往。

佛教传入的影响

东汉明帝时期佛教传入中国，明帝为弘扬佛法，命正月十五夜晚皇宫及寺庙点灯敬佛，逐渐形成民间赏灯习俗。

民间习俗的演变

元宵节还与驱邪避灾的火把节结合，先秦时期人们用火把驱虫祈求丰收，后演变为挂灯笼、放烟火。南方地区因制作汤圆习俗形成“包汤圆”“浮圆子”等特色活动。

二、元宵的寓意

团圆与和谐

元宵象征天人合一，其圆形外观寓意家庭团聚、生活圆满。吃汤圆（元宵）寄托对亲人团聚的思念，也象征生活美满。

驱邪纳福

点灯、放烟火等习俗源于驱邪避灾的信仰，后来演变为表达对光明、幸福的追求。灯笼象征驱散黑暗，烟火代表驱邪祟。

祈福纳祥

元宵节作为春节后的重要节点，强调“普天同庆”，人们通过祭神、赏灯等活动祈求新的一年顺遂如意。

三、其他补充说明

名称演变：

元宵最早称“浮元子”，后因谐音发展为“汤圆”“圆子”，南方地区称“浮圆子”或“水圆”，均寓团圆之意。

文化象征：元宵的“圆”与“完”“元”谐音，体现对完整、圆满生活的向往，与春节的“辞旧迎新”形成互补。

综上，元宵节是汉代祭祀、道教信仰与民间习俗交融的产物，其核心内涵是团圆、和谐与祈福，形式上则通过灯笼、烟火、汤圆等载体得以传承。