燕子衔泥是一个具有多重含义的成语，主要包含以下三层含义：

一、字面含义

燕子衔泥指燕子用嘴衔泥土筑巢的行为。燕子通过反复叼取泥土，逐渐堆积形成巢穴，这一过程需要消耗大量时间和精力。例如，家燕通常在春季（4-7月）开始筑巢，利用泥土、草茎、羽毛等材料混合唾液构建巢穴。

二、引申含义

勤劳与坚持

该成语常被用来比喻人们通过持之以恒的努力，积少成多，最终达成目标。例如，节约资源如同燕衔泥，而浪费则被比作“河决堤”。这种比喻强调微小努力的积累效应。

责任与奉献

燕子衔泥也象征对家庭的责任感，尤其是繁殖期的燕子需筑巢孵化后代。这一行为可引申为人类对家庭、社会的担当。

三、文化内涵

文学意象：

在唐代诗人韦应物的《衔泥燕》中，“衔泥燕，声喽喽，尾涎涎。秋去何所归，春来复相见。”通过燕子的迁徙与筑巢行为，表达对时光流逝的感慨。

教育寓意：在少儿教育中，该成语常被用来培养孩子的耐心和责任感，例如通过观察燕子筑巢过程，引导学生理解坚持的重要性。

综上，燕子衔泥不仅是描述自然现象的成语，更蕴含着勤劳、坚持与责任的深刻内涵。